Edmond About

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Edmond About

Portrait d’Edmond About par Félix-Henri Giacomotti (Musée des beaux-arts de Strasbourg) (1858).

Fonctions
Fauteuil 11 de l'Académie française
24 janvier 1884 - 16 janvier 1885
Jules Sandeau Léon Say
Président de la Société des gens de lettres
1881-1884
Henri Martin Arsène Houssaye
Président de la Société des gens de lettres
1877-1880
Paul de Musset Henri Martin

Biographie
Naissance	14 février 1828 Dieuze
Décès	16 janvier 1885 (à 56 ans) Rue de Douai (9e arrondissement de Paris, France)
Sépulture	Cimetière du Père-Lachaise, tombe d'Edmond About (d)
Nom de naissance	Edmond François Valentin About
Pseudonyme	Valentin de Quevilly
Nationalité	française
Formation	Lycée Charlemagne de Paris École normale supérieure
Activités	Écrivain, écrivain de science-fiction, romancier, dramaturge, journaliste, critique d'art
Rédacteur à	Le XIXe siècle

Autres informations
Propriétaire de	Château de Grouchy
Membre de	Franc-maçonnerie (1862) Académie française (1884-1885)
Mouvement	Mishellénisme
Genres artistiques	Roman, théâtre
Distinction	Officier de la Légion d'honneur‎ (1867)

Signature

Tombe d'Edmond About au cimetière du Père-Lachaise par Gustave Crauk.

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François Edmond Valentin About, né le 14 février 1828 à Dieuze (Moselle)^[1] et mort le 16 janvier 1885 à Paris 9^e^[2], est un écrivain, journaliste et critique d'art français, membre de l’Académie française.

Biographie

Fils de Michel About, marchand épicier et de Sophie Hans, François Edmond Valentin About naît le 14 février 1828 à Dieuze dans le département de la Moselle^[1]^,^[3]. About fait ses études au petit séminaire, puis entre au lycée Charlemagne^[4], où il devient un élève brillant et remporte le prix d'honneur de philosophie au Concours général^[4]. Il entre ensuite à l'École normale supérieure en 1848^[4] et est reçu premier à l'agrégation de lettres de 1851^[5].

Nommé en 1851 membre de l'École française d'Athènes^[4], il séjourne deux ans en Grèce en compagnie de l'architecte Charles Garnier^[4] et du peintre Alfred de Curzon. Il séjourne en Égypte de 1867 à 1868. Il participe aussi au voyage inaugural de l'Orient-Express en 1883. S'inscrivant dans le courant du mishellénisme ayant succédé au philhellénisme alors passé de mode^[6], il tire de chacun de ses voyages des ouvrages satiriques marquants. En 1854, La Grèce contemporaine, qui insiste sur l'écart entre le mythe grec fondé sur l'Antiquité et la réalité contemporaine, remporte un grand succès^[4]. Le Roi des montagnes ridiculise le mythe romantique du pallikare, guerrier-bandit héros de la guerre d'indépendance grecque. Le Fellah décrit comment un paysan égyptien élevé en Europe devient une personnalité dans son pays et finit par épouser une Anglaise, fascinée par l'exotisme. De Pontoise à Stamboul parodie le célèbre Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand.

Cependant, ce mishellénisme est à tempérer par sa découverte d'un pays qu'il trouve admirable^[7] et dont le peuple « est encore un des peuples les plus spirituels de l'Europe [car] il travaille facilement^[8]. » Il loue sa passion pour la liberté, son sens de l’égalité et son patriotisme^[9]. Le mishellénisme d'About, qui a souvent été très exagéré par la suite, est davantage à attribuer à son propre style caractéristique, caustique et incisif, qui est très goûté à l’époque.

Edmond About est également un critique d'art acerbe, très disposé à railler les peintres d'avant-garde. Ses comptes rendus de Salon en 1855 et 1857, d'une savoureuse verve comique, éreintent notamment les prétentions du réalisme de Gustave Courbet et appellent à la prudence face à ce qu'il considère comme une brèche ouverte à l'anarchie dans l'art.

Favorable au Second Empire^[4], ce qui lui vaut les railleries du jeune Clemenceau, et violemment anticlérical^[4], il se fait connaître comme polémiste^[4]. La Prusse en 1860 est une parfaite illustration de l’opinion favorable qu’About avait de l’Empire et de Napoléon III, et qui se manifestait en particulier par une germanophilie appuyée, qui se précisa en austrophobie^{[n 1]} et en prussophilie^{[n 2]}. Ces opinions reflétaient la politique menée par Napoléon III, qui se solda par un échec lorsque les batailles de Wœrth, de Gravelotte et de Sedan modifièrent complètement l’image du Prussien dans l’opinion française. En 1871, About rallie la Troisième République et soutient la politique de Thiers^[4]. Il entre alors au XIX^e siècle^[10], dont il deviendra rédacteur en chef^[11]. En 1881, il s'installe avec son épouse et ses huit enfants au château de Grouchy à Osny^[12]. Initié, le 7 mars 1862, à la franc-maçonnerie du Grand Orient de France, dans la loge Saint-Jean de Jérusalem à Nancy, il publie dans le journal le Siècle, plusieurs articles hostiles aux hauts grades maçonniques, position courante dans la gauche républicaine^[13].

Edmond About est aussi un auteur comique tant il sait manier la satire^[4]. Il connaît la célébrité grâce à ses nouvelles au style vif, clair et concis, et à ses romans qui évoquent des situations imaginaires, souvent inspirées par les progrès de la science^[4]. Mariages de Paris (1856), Le Roi des montagnes (1857), L'Homme à l'oreille cassée (1862) ou Les Mariages de province (1868) sont autant de succès d'édition.

Il a écrit aussi des œuvres littéraires pour la jeunesse^[14].

Comme Francisque Sarcey et Henry Bauër, il possède en 1880 la villa Marmaille, une des premières villas de la station balnéaire de Malo-les-Bains à l'est de Dunkerque^[15].

Élu le 24 janvier 1884 membre de l’Académie française^[16], il meurt moins d’un an plus tard, peu de temps avant le jour prévu pour sa réception, à l’âge de cinquante-six ans^[17]. Son discours de réception était déjà imprimé. Deux ans avant sa mort, About, que ses admirateurs appelaient le petit-neveu de Voltaire, à cause de son esprit de raillerie, avait découvert qu’il était diabétique. Traité par les docteurs Moisard et Félizet, sa maladie était bien contrôlée lorsque, un mois avant sa mort, les actionnaires de son journal le XIX^e siècle ont entamé contre lui une campagne dans laquelle ils n’avaient peut-être pas tous les torts, mais About, dont la constitution était minée par la maladie n’a pas résisté aux émotions du combat. Terrassé par l’idée de police correctionnelle évoquée par les papiers timbrés apportés chez lui, il a succombé à des accidents qu’il aurait facilement surmontés en temps ordinaire. En voulant le renverser, ses actionnaires l’ont tué. Très rapidement le diabète est reparu, aggravé d’une laryngite qui a amené la congestion pulmonaire dont il est mort, en son hôtel de la rue de Douai, entouré de sa femme et de ses huit enfants, et sans le secours de la religion^[18].

Il meurt le 16 janvier 1885 à son domicile 64 rue de Douai Paris 9^e^[2]. Sa tombe au cimetière du Père-Lachaise est ornée d’une statue réalisée par le sculpteur Gustave Crauk^[16], qu'il avait apprécié dans ses commentaires du Salon de 1857^[19]. Une rue de Paris porte son nom.

Œuvre

Œuvre d'Edmond About

Tolla, Paris, Hachette, 1855, 308 p. (OCLC 257125334, lire en ligne); réédition de luxe chez le même éditeur après la mort de l'auteur illustrée par Félicien de Myrbach (1889).
La Grèce contemporaine, 1855, lire en ligne sur Gallica ; Sur Wikisource
Les Mariages de Paris, 1856, lire en ligne sur Gallica Dont « Les Jumeaux de l'hôtel Corneille », « L'Oncle et le Neveu », « Terrains à vendre », « Le Buste », « Gorgeon » et « La Mère de la Marquise ».
Le Roi des montagnes, 1857, lire en ligne sur Gallica ; Sur Wikisource
Germaine, 1857 lire en ligne sur Gallica ; [Projet Gutenberg (e-books)] ; Sur Wikisource
Maître Pierre, 1858, lire en ligne sur Gallica
Trente et Quarante. Sans dot. Les parents de Bernard, 1859.
La Question romaine, 1859, lire en ligne sur Gallica ; Sur Wikisource
L'Empereur Napoléon III et la Prusse, 1860.
La Nouvelle Carte d'Europe (15 avril), 1860.
Rome contemporaine, 1861 Sur Wikisource
Ces Coquins d'agents de change, 1861, lire en ligne sur Gallica
Lettre à M. Keller, 1861.
Le Cas de M. Guérin, 1862, lire en ligne sur Gallica
L'Homme à l'oreille cassée, 1862 lire en ligne sur Gallica (2^e édition) ; [Projet Gutenberg (e-books)] ; Sur Wikisource
Le Nez d'un notaire, 1862, lire en ligne sur Gallica
Théâtre impossible. Guillery. L'Assassin. L'Éducation d'un prince. Le Chapeau de Sainte Catherine, 1862.
Dernières lettres d'un bon jeune homme à sa cousine Madeleine, 1863.
Le Progrès, 1864.
La Vieille roche. 1^re partie : Le Mari imprévu (1865) ; 2^e partie : Les Vacances de la comtesse (1865) ; 3^e partie : Le Marquis de Lanrose (1866).
Le Turco (Le bal des artistes - Le poivre - L’ouverture au château - Tout Paris - La chambre d’ami - Chasse allemande - L’inspection générale - Les cinq perles), Hachette, 1866.
Madelon, 1867.
ABC du travailleur, 1868 [lire en ligne]
Les Mariages de province. La fille du chanoine. Mainfroi. L'album du régiment. Étienne, 1868, lire en ligne sur Gallica
Le Fellah : souvenirs d'Égypte, 1869, lire en ligne sur Gallica
Alsace, 1871-1872, 1873, lire en ligne sur Gallica
Le Roman d'un brave homme, 1880 ; [lire en ligne]
De Pontoise à Stamboul. Le grain de plomb. Dans les ruines. Les œufs de Pâques. Le jardin de mon grand'père. Au petit Trianon. Quatre discours, 1884.
Nouvelles et souvenirs, 1885.
Les Mariages de Paris, 52 illustrations de Rodolphe Piguet gravées par Jules Huyot, Société des amis des livres, 1887.
Le Dix-neuvième Siècle, 1892.

Théâtre

Guillery, comédie en 3 actes, en prose, Paris, Théâtre-Français, 1^er février 1856.
Risette : ou les Millions de la mansarde, vaudeville en 1 acte, Paris, théâtre du Gymnase, 8 août 1859.
Le Capitaine Bitterlin, comédie en 1 acte, en prose, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Gymnase-Dramatique, 27 octobre 1860.
Un mariage de Paris, comédie en 3 actes, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Vaudeville, 5 juillet 1861.
Gaëtana, drame en 5 actes en prose, Paris, théâtre de l'Odéon, 3 janvier 1862.
Nos gens, comédie en 1 acte, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Gymnase, 23 août 1866.
Histoire ancienne, comédie en 1 acte, avec Émile de Najac, Paris, Théâtre-Français, 31 octobre 1868.
Retiré des affaires, comédie en 2 actes, avec Émile de Najac, Paris, théâtre du Vaudeville, 11 octobre 1869.
L'Assassin, comédie en un acte, Paris, théâtre du Gymnase-Dramatique, 29 septembre 1882.

Critique d'art

Voyage à travers l’Exposition des beaux-arts (peinture et sculpture), 1855.
Nos artistes au Salon de 1857, 1858.
Salon de 1864, 1864.
Salon de 1866, 1867.
Le Salon de 1868, 1868.
Salon de 1869, 1869.
Peintures décoratives exécutées pour le foyer public de l’Opéra par Paul Baudry, 1874.
Le Décaméron du Salon de peinture pour l’année 1881, 1881.
Quinze journées au Salon de peinture et de sculpture (année 1883), 1883.

Postérité

Une rue de Paris porte son nom, ainsi qu'une rue à Dieuze, à Metz, à Saint-Avold, à Malo-les-Bains, à Nancy, à Saverne, au Havre, à Limoges, à Grenoble, au Plessis-Robinson, à Brest.
Saverne : La villa qu'il a habitée porte également son nom, qui figure aussi sur une plaque située en bordure de forêt.

Notes et références

Notes

↑ État organisateur du traité de Vienne, clérical.
↑ État plus ouvert, dynamique.

Références

↑ ^{a et b} Dieuze Naissances, mariages, décès, 1819-1828, cote 9NUM/180EC2, page 490/551 acte N°10
↑ ^{a et b} Décès Paris 9e, 1er janvier 1885 (acte n° 1)-8 février 1885 (acte n° 229), cote V4E 6245, page 15/31 acte N°102
↑ Émile Bellier de La Chavignerie et Louis Auvray, Bellier et Auvray, vol. 1, 1882 (lire en ligne), p. 5.
↑ ^{a b c d e f g h i j k et l} Pierre de Beaumont (dir.) et Edmond About, L’homme à l’oreille cassée, Paris, A. Hatier, 1970, 102 p., 18 cm (ISBN 963-525-864-X, lire en ligne), p. 2 (Avant-propos).
↑ André Chervel, « Les Agrégés de l'enseignement secondaire. Répertoire 1809-1950 », sur Ressources numériques en histoire de l'éducation (consulté le 19 juin 2014).
↑ Sophie Basch, Le Mirage grec. La Grèce moderne devant l'opinion française (1846-1946), 1995, pp.76-80
↑ Edmond About, La Grèce contemporaine, « Chapitre I : Le pays », Paragraphe VIII : « Conclusion - La Grèce telle qu'elle est », 1855 : « Elle [la Grèce] a même, si je ne me trompe, une beauté plus originale. Je vous accorde que la Grèce ne ressemble pas à la Normandie : tant pis pour la Normandie ! […] Si un enchanteur ou un capitaliste faisait le miracle de changer la Morée en nouvelle Normandie, il obtiendrait pour récompense les malédictions unanimes des artistes. »
↑ Edmond About, La Grèce contemporaine, « Chapitre II : Les hommes », Paragraphe IV.
↑ Edmond About, La Grèce contemporaine, « Chapitre II : Les hommes », Paragraphes V, VI et VII.
↑ Numéros du XIX^e siècle dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF.
↑ Gallica Académie française.
↑ L'Echo Régional, supplément gratuit au N°3106 du 12 septembre 2008 - Guide du Val d'Oise 2008-2009 : Sur la trace des écrivains
↑ Daniel Ligou, Dictionnaire de la Franc-maçonnerie, Paris, Presses universitaires de France, 1991, 3^e éd., 1359 p. (ISBN 978-2-13-054497-5, lire en ligne), p. 3.
↑ Isabelle Nieres-Chevrel et Jean Perrot, Dictionnaire du livre de jeunesse : la littérature d'enfance et de jeunesse en France, Paris, Electre-Ed. du Cercle de la Librairie, dl 2013, 989 p. (ISBN 978-2-7654-1401-8 et 2765414017, OCLC 862208705), p. 5
↑ Dunkerque : dunes, briques et béton (Numéro 41 de Cahiers du patrimoine. Photos de Philippe Dapvril), Paris, Association Christophe Dieudonné, 1995, 303 p. (ISBN 978-2-908271-16-4, lire en ligne), p. 200.
↑ ^{a et b} Béatrice Balland, Edmond About (1828-1885) : homme de lettres, un Lorrain très parisien, Paris, Service départemental d’archives de la Moselle, 2004, 128 p. (lire en ligne), p. 95.
↑ Gilles Pudlowski, Dictionnaire amoureux de l’Alsace, Paris, Plon, 2013, 800 p. (ISBN 978-2-259-20947-2, OCLC 716987553, lire en ligne).
↑ « About », Le Matin, Paris, n^o 327,‎ 17 janvier 1885, p. 1-2 (lire en ligne, consulté le 1^er septembre 2020).
↑ Edmond About, Voyage à travers l’Exposition des beaux-arts : peinture et sculpture, Paris, L. Hachette, 1855, 274 p. (lire en ligne), p. 210.

Voir aussi

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Bibliographie

Émile Bellier de La Chavignerie et Louis Auvray, Bellier et Auvray, vol. 1, Renouard, 1882, 1070 p. (lire en ligne sur Gallica), p. 5.
« About (Edmond) », dans Michel Caffier, Dictionnaire des littératures de Lorraine, vol. 1 : A-I, Metz, Éditions Serpenoise, 2003, 529 p. (ISBN 2-87692-569-9), p. 6-10.

Liens externes

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