Ernest Legouvé

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Ernest Legouvé

Ernest Legouvé vers 1875.

Fonctions

Fauteuil 30 de l'Académie française
1er mars 1855 - 14 mars 1903
Jacques-François Ancelot René Bazin
Inspecteur général de l'Éducation nationale (d)
Directeur École normale supérieure de jeunes filles

Biographie

Naissance	15 février 1807 Ancien 2e arrondissement de Paris
Décès	14 mars 1903 (à 96 ans) 2e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière de Montmartre, cimetière de Seine-Port (d)
Nom de naissance	Gabriel Jean Baptiste Ernest Wilfrid Legouvé
Nationalité	française
Activités	Poète, écrivain, critique, moraliste, scénariste, dramaturge, librettiste, dramaturge de production
Père	Gabriel-Marie Legouvé

Autres informations

A travaillé pour	Collège de France
Membre de	Académie française (1855) Ligue de la patrie française
Maître	Jean-Nicolas Bouilly
Distinctions	Liste détaillée Officier de la Légion d'honneur‎ (1864) Commandeur de la Légion d'honneur‎ (1887) Grand officier de la Légion d'honneur‎ (1895) Prix Jean-Reynaud (1899)

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Ernest Legouvé, né le 15 février 1807 à Paris^[1] et mort dans la même ville le 14 mars 1903, est un écrivain français, dramaturge, poète, moraliste, défenseur des droits des femmes et critique.

Biographie

Jeunesse et formation

Fils du poète Gabriel-Marie Legouvé, Ernest Legouvé (Gabriel-Jean-Baptiste-Ernest-Wilfrid Legouvé pour l'état civil) perd sa mère à l'âge de trois ans ; peu après, son père est interné à la « Folie Sandrin » (rue Norvins), la clinique du docteur Blanche et meurt deux ans plus tard. L'enfant hérite d'une fortune considérable et est éduqué avec soin par son tuteur Jean-Nicolas Bouilly qui lui donne l'amour des belles-lettres.

Vie personnelle

Le 6 février 1834, il épouse Sophie-Georgina de Courbon Mackenzie à Paris. Ils ont deux enfants, Marie-Élisa (1835–1906) et Georges (1837–1850). À l'âge de trois ans, fin 1838, leur fille Marie-Élisa, tombée gravement malade, est miraculeusement guérie par Samuel Hahnemann, fondateur de l'homéopathie^[2]. Après la mort précoce de son frère en 1850, elle reste très attachée à sa famille et sert de secrétaire à son père. Sa famille voulait la marier à leur ami intime Victor Schœlcher, qui avait trente-et-un ans de plus qu'elle. Cet ami se sentait « décidément trop vieux pour faire son bonheur » et était trop absorbé par ses tâches politiques abolitionnistes^[3]. Finalement elle épouse Louis-Émile Lefebvre Desvallières (1822–1912), directeur des Messageries Maritimes, le 28 mai 1856. Ernest Legouvé est ainsi le grand-père du peintre George Desvallières et de l’auteur dramatique Maurice Desvallières.

À partir de 1834, Ernest Legouvé et sa famille louent plusieurs maisons à Seine-Port dont, en dernier lieu, en 1842, la « Maison Rouge », 9 rue de Nandy, qu'il achète en 1849. Il prend l'habitude d'y passer les mois d'été, de juin à novembre, jusqu'à la fin de ses jours. Il y reçoit ses intimes : Eugène Labiche, qui vient en voisin de son château de Lagrange, Charles Gounod, Eugène Scribe, Victor Schœlcher, Jean Reynaud, François Coppée, les peintres Jules-Élie Delaunay et Amaury-Duval, le sculpteur Aimé Millet, etc.

Passionné d'escrime, il est considéré comme un des meilleurs tireurs français mais a toujours refusé de se battre en duel. Juste avant la guerre, il a loué une partie du rez-de-chaussée de son appartement, 14 rue Saint-Marc, à un escrimeur nommé Robert. La salle d'armes devient ensuite le siège de l'École d'escrime française.

Il meurt dans la maison où il est né, 14 rue Saint-Marc^[4]. Ses obsèques ont lieu en l'église Notre-Dame-des-Victoires, où la cérémonie religieuse est présidée par l'évêque de Tarbes, François-Xavier Schoepfer, un ami de la famille. Après la cérémonie, le cercueil est transporté à Seine-Port et inhumé dans un caveau de famille qu'il s'est fait construire (Le Petit Parisien, 17 mars 1903).

Écrivain

Dès 1829, son poème La Découverte de l'imprimerie est couronné par l'Académie française. En 183, il publie un curieux recueil de vers intitulé Les morts bizarres, puis plusieurs romans qui obtiennent un vif succès.

Legouvé est aussi l'auteur de pièces de théâtre. En collaboration avec Eugène Scribe, ses deux meilleurs ouvrages sont Adrienne Lecouvreur, qui triomphe à la Comédie-Française en 1849, et Bataille de dames. En 1854, le succès de sa tragédie Médée, qui le rattache à la réaction néo-classique face aux excès du romantisme à laquelle est attaché le nom de François Ponsard, est pour beaucoup dans son élection à l'Académie française, en 1855, au fauteuil de Jacques-François Ancelot (fauteuil n^o 30). Il est aussi librettiste, par exemple pour l'opéra-comique L'Amour africain d'Émile Paladilhe.

Essayiste

Il est chargé par Adrien Hébrard de la rubrique littéraire du Temps.

Sa célébrité lui vient surtout de ses conférences sur les droits des femmes et l'éducation progressiste des enfants : il préconise notamment l'éducation physique. En 1847, il donne au Collège de France un cours sur « l'histoire morale des femmes » qui a un succès considérable et est publié en 1848. Dans ces domaines, il fait figure de précurseur avec des ouvrages comme La Femme en France au XIX^e siècle (1864, nouvelle édition augmentée en 1878), Messieurs les enfants (1868), Conférences parisiennes (1872), Une éducation de jeune fille (1884). En 1881, il est nommé directeur des études de l’École normale supérieure de jeunes filles de Sèvres et inspecteur général de l'instruction publique.

En 1886-1887, il publie une autobiographie en deux volumes, Soixante ans de souvenirs. Il y consacre notamment un chapitre à Hector Berlioz^{[Note 1]}, dont il a été un ami proche mais l'exactitude de ses souvenirs, comme ceux relatifs à Chopin ou à Gounod, reste sujette à caution.

L’Académie française lui décerne le Prix Jean-Reynaud en 1899.

Vie politique

Ernest Legouvé s'est longtemps maintenu à l'écart de la vie politique.

Cependant, c'est un grand ami de Victor Schœlcher — dont il sera l’exécuteur testamentaire — et c'est à lui que, le 27 avril 1848, Schœlcher annonce en premier la nouvelle de l'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises^[5]:

« Le 27 avril 1848, les membres du Gouvernement provisoire tenaient conseil dans la salle ordinaire de leurs délibérations. La séance à peine terminée, l'un d'eux en sortit précipitamment, d'un bond, il était dans la rue, puis dans la maison de Legouvé. Hors d'haleine et hors de lui, une émotion indescriptible agitant et transfigurant tout son être, il fit irruption dans le cabinet de travail de son ami « Ils l'ont enfin signé» » s'écria-t-il !, « Vous voilà immortel », répondit simplement le futur académicien. C'est, dans ces termes que Victor Schœlcher porta au confident intime de sa pensée la nouvelle du grand acte de libération qui venait de s'accomplir »

.

Durant la même période, Ernest Legouvé, connu à l'époque pour ses positions féministes, se voit confier la tenue d'une série de conférences au Collège de France à destination des femmes. Ces cours feront par la suite l'objet d'un livre, publié en 1849 et intitulé « L'Histoire morale des femmes ». Sa diffusion dépassera la frontières françaises. Il sera traduit en plusieurs langues: anglais, russe, espagnol, suédois et une partie en italien. Il y défend les droits (davantage d'accès à l'éducation) et l'autonomie économique et sociale pour les femmes^[6],[7].

En 1876, il refuse une candidature au Sénat dans le département de la Meuse.

L'ébranlement de l'Affaire Dreyfus est tel qu'il ne peut s'empêcher de prendre position publiquement. Alors qu'il est dans sa 92^e année, il adhère à la Ligue de la patrie française ; il s'en explique dans Le Temps du 4 janvier 1899 : « L'idée de patrie, nous a dit l'honorable académicien, est inséparable de l'idée de justice ; nous sommes tous d'accord là-dessus. À mon avis, la ligue nouvelle devra rechercher tous les moyens de conciliation et d'apaisement ; elle devra s'efforcer de rapprocher tous les Français dans l'intérêt de la patrie et de leur rappeler qu'il faut garder l'amour le plus profond de l'armée nationale et le respect absolu à nos lois ». Ce faisant, Ernest Legouvé agit en conformité avec les sentiments conservateurs de la majorité de l'Académie française, dont vingt-six membres rallient la Ligue de la Patrie française qui entend, sous la présidence de leurs collègues Jules Lemaître et François Coppée, rassembler les antidreyfusards modérés et républicains, notamment parmi les intellectuels.

Citation

« Avant de parvenir à son étal définitif, l'ouvrage d'Ernest Legouvé, son Histoire morale des femmes, a eu deux formes différentes. D'un travail inséré dans l'Encyclopédie nouvelle, l'auteur avait fait ensuite un cours au collège de France. C'était au milieu du tumulte de 1848. La France venait de se précipiter dans une révolution. Le cours de M. Legouvé fut un des épisodes de cette révolution. Quand il fut terminé, M. Legouvé s'empressa de résumer ses leçons dans un volume qui parut en 1849. Deux éditions in-8 n'ont pas suffi à l'empressement des lecteurs. Le volume, aujourd'hui se transforme en in-12 ; il arrive aux honneurs d'une édition populaire. L'histoire morale des femmes est moins une histoire que l'étude d'une question assurément très intéressante. Il s'agit de savoir si les femmes occupent dans la famille et dans la société la position qui leur est due. L'auteur examine leur position, comme filles, comme épouses, comme mères. Il critique nos mœurs, il critique nos lois. »

— Vincent-Félix Vallery-Radot , Le Constitutionnel, 29 avril 1856

Dans l'Histoire morale des femmes, Ernest Legouvé formule un concept correspondant à l'adage Derrière chaque grand homme se cache une femme : « Passez en revue, par la pensée, les hommes éminents qui vous sont connus, et plus d'une fois, en pénétrant dans le secret de leur vie, vous y découvrirez une femme qui a sa part dans leur conduite »^[8].

L`éducation est l´art d´apprendre à un enfant à se passer de nous^[9].

Je me défends contre l´ésprit chagrin de la vieillesse avec deux additions : « Je compte les biens qui me restent et les maux que je n`ai pas » (Ernest Legouvé, de sa propre main sur sa carte de visite, environ 1890).

Œuvres

• 1829 : La Découverte de l'imprimerie, poésie - Mon père, poésie
• 1830 : Le Mérite des femmes
• 1832 : Les Morts bizarres, poésie
• 1833 : Max, roman
• 1834 : Les Vieillards, roman
• 1838 : Louise de Lignerolles, théâtre
• 1840 : Édith de Falsen, roman
• 1845 : Guerrero ou la Trahison, théâtre
• 1848 : Histoire morale des femmes
• 1849 : Adrienne Lecouvreur, théâtre, avec Eugène Scribe
• 1850 : Les Contes de la reine de Navarre, théâtre
• 1851 : Bataille de dames, théâtre, avec Eugène Scribe
• 1855 : Médée, théâtre - Par droit de conquête, théâtre, avec Eugène Scribe
• 1857 : Le Pamphlet, théâtre - Les Deux Hirondelles de cheminée, poésie
• 1858 : Les Doigts de fée, théâtre
• 1860 : Béatrix ou la Madone de l'art, roman
• 1861 : Béatrix, théâtre - Un jeune homme qui ne fait rien, théâtre
• 1864 : La Femme en France au XIX^e siècle - Jean Reynaud, monographie
• 1865 Les Deux Reines de France, drame avec chœurs, en quatre actes, en vers, musique de Charles Gounod^[10] ;
• 1867 : Miss Suzanne, théâtre - Les Pères et les Enfants au XIX^e siècle, 2 vol.
• 1868 : À deux de jeu, théâtre
• 1871 : Les Épaves du naufrage
• 1872 : Conférences parisiennes
• 1873 : Sully, monographie
• 1874 : Eugène Scribe, monographie
• 1875 : Monsieur Samson et ses élèves - L'Amour africain, opéra comique, avec Émile Paladilhe - Nos Fils et nos Filles
• 1876 : La Cigale chez les fourmis, théâtre, avec Eugène Labiche - La Fleur de Tlemcen, théâtre
• 1876 : Ma fille et mon bien, théâtre
• 1877 : L'Art de la lecture - Une séparation, théâtre
• 1880 : Anne de Kerviler, théâtre - Études et souvenirs de théâtre - Maria Malibran - Les Fastes Thiers, l'Apothéose
• 1881 : La Lecture en action
• 1882 : La Lecture en famille
• 1886 : Soixante ans de souvenirs, J. Hetzel (Paris) (sur Wikisource)
• 1887 : Théâtre complet, 3 vol.
• 1890 : Une élève de seize ans, J. Hetzel (Paris), Bibliothèque d'éducation et de récréation - Fleurs d’hiver, fruits d’hiver. Histoire de ma maison - Épis et bleuets
• 1898 : Dernier travail, derniers souvenirs

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

• Sylvie Chaperon et Christine Bard, Dictionnaire des féministes. France - XVIII^e – XXI^e siècle, Presses universitaires de France, 2017 (ISBN 978-2-13-078722-8, lire en ligne)
• Ernest Legouvé, Histoire morale des femmes, Hetzel, 1897 (lire en ligne)
• Ernest Legouvé, Nos filles et nos fils, 1879 (ISBN 978-2011348463)
• Nelly Schmidt, La correspondance de Victor Schoelcher, Paris, Maisonneuve et Larose, 1995, 379 p. (ISBN 978-2-70681-190-6)

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  • Australie
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• Base Léonore
• « De la famille moderne, à propos de l’histoire morale des femmes », dans Annales de philosophie chrétienne, Tome XIII, 1856, pages 381 à 390
• « Histoire de ma chambre », dans La Revue de Paris, 1904
• Bataille de dames sur le site Projet Gutemberg
• Article du Constitutionnel sur le cours au collège de France, page 384
• Notice biographique de l'Académie Française
• Article dans le Grand Dictionnaire universel du XIX^e siècle de Pierre Larousse
• Obsèques de M. Legouvé, « Le Petit Parisien », 17 mars 1903

Fauteuil 30 de l’Académie française
Précédé par		Suivi par
Jacques-François Ancelot	Ernest Legouvé 1855-1903	René Bazin

v · m ◀ Composition de l'Académie française au jour de son élection (1er mars 1855) ▶
Par numéro de fauteuil	1. N. A. de Salvandy 2. P. A. Lebrun 3. É. D. Pasquier 4. P. A. Berryer 5. Victor Cousin 6. P. P. de Ségur 7. Alphonse de Lamartine 8. Charles de Rémusat 9. fauteuil vacant 10. Alfred de Musset 11. Charles Brifaut 12. Charles de Lacretelle 13. Eugène Scribe 14. Victor Hugo 15. U. Silvestre de Sacy 16. Félix Dupanloup 17. A. F. Villemain 18. Alexis de Tocqueville 19. Paul de Noailles 20. F. A. Mignet 21. Charles de Montalembert 22. J. P. G. Viennet 23. Saint-Marc Girardin 24. Victor de Broglie 25. Prosper Mérimée 26. Henri Patin 27. Ludovic Vitet 28. C. A. Sainte-Beuve 29. Pierre Flourens 30. Ernest Legouvé 31. Sanson de Pongerville 32. Alfred de Vigny 33. Prosper de Barante 34. Mathieu Molé 35. André Dupin 36. A. S. Empis 37. J. J. Ampère 38. Adolphe Thiers 39. Désiré Nisard 40. François Guizot
Par date d'élection	1811 Charles de Lacretelle 1821 Abel-François Villemain 1826 Charles Brifaut 1828 Pierre-Antoine Lebrun 1828 Prosper de Barante 1829 Alphonse de Lamartine 1830 Philippe-Paul de Ségur 1830 Jean-Baptiste Sanson de Pongerville 1830 Victor Cousin 1830 Jean-Pons-Guillaume Viennet 1832 André Dupin 1833 Adolphe Thiers 1834 Eugène Scribe 1835 Narcisse-Achille de Salvandy 1836 François Guizot 1836 François-Auguste Mignet 1840 Pierre Flourens 1840 Mathieu Molé 1841 Victor Hugo 1841 Alexis de Tocqueville 1842 Étienne-Denis Pasquier 1842 Henri Patin 1844 Saint-Marc Girardin 1844 Prosper Mérimée 1844 Charles-Augustin Sainte-Beuve 1845 Alfred de Vigny 1845 Ludovic Vitet 1846 Charles de Rémusat 1847 Adolphe Simonis Empis 1847 Jean-Jacques Ampère 1849 Paul de Noailles 1850 Désiré Nisard 1851 Charles de Montalembert 1852 Alfred de Musset 1852 Pierre-Antoine Berryer 1854 Félix Dupanloup 1854 Ustazade Silvestre de Sacy 1855 Ernest Legouvé 1855 Victor de Broglie ---

v · m ◀ Composition de l'Académie française au jour de sa mort (14 mars 1903) ▶
Par numéro de fauteuil	1. Charles de Freycinet 2. André Theuriet 3. Émile Faguet 4. José-Maria de Heredia 5. Edmond Rousse 6. Ernest Lavisse 7. Émile Ollivier 8. Albert de Mun 9. Victorien Sardou 10. François Coppée 11. Albert Vandal 12. Paul Hervieu 13. Pierre Loti 14. Henry Houssaye 15. Henri Lavedan 16. G. d’Audiffret-Pasquier 17. fauteuil vacant 18. Melchior de Vogüé 19. Paul Deschanel 20. Jules Lemaître 21. Eugène Guillaume 22. Ludovic Halévy 23. Alfred Mézières 24. Sully Prudhomme 25. Albert Sorel 26. Gaston Boissier 27. P. G. d’Haussonville 28. Ferdinand Brunetière 29. Gabriel Hanotaux 30. Ernest Legouvé 31. Edmond Rostand 32. Costa de Beauregard 33. Paul Bourget 34. Octave Gréard 35. Jules Claretie 36. Adolphe Perraud 37. Paul Thureau-Dangin 38. Anatole France 39. E. M. de Vogüé 40. Marcellin Berthelot
Par date d'élection	1855 Ernest Legouvé 1870 Émile Ollivier 1874 Alfred Mézières 1876 Gaston Boissier 1877 Victorien Sardou 1878 Gaston d'Audiffret-Pasquier 1880 Edmond Rousse 1881 Sully Prudhomme 1882 Adolphe Perraud 1884 François Coppée 1884 Ludovic Halévy 1886 Octave Gréard 1888 Paul-Gabriel d’Haussonville 1888 Jules Claretie 1888 Eugène-Melchior de Vogüé 1890 Charles de Freycinet 1891 Pierre Loti 1892 Ernest Lavisse 1893 Paul Thureau-Dangin 1893 Ferdinand Brunetière 1894 José-Maria de Heredia 1894 Albert Sorel 1894 Paul Bourget 1894 Henry Houssaye 1895 Jules Lemaître 1896 Anatole France 1896 Charles-Albert Costa de Beauregard 1896 Albert Vandal 1896 André Theuriet 1897 Albert de Mun 1897 Gabriel Hanotaux 1898 Eugène Guillaume 1898 Henri Lavedan 1899 Paul Deschanel 1900 Paul Hervieu 1900 Émile Faguet 1900 Marcellin Berthelot 1901 Melchior de Vogüé 1901 Edmond Rostand ---

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