Théière de Russell

La théière de Russell (parfois appelée théière céleste) est une analogie inventée par Bertrand Russell (1872–1970) pour contester que la charge de la preuve soit au sceptique qui refuse les croyances religieuses et montrer que c'est au croyant de les prouver^[1].

L'idée est celle d'une hypothétique théière en orbite autour du Soleil, entre la Terre et la planète Mars ; selon Russell, y croire (et demander aux gens d'y croire) sous prétexte qu'il n'est pas possible de prouver sa non-existence est insensé.

La théière de Russell est une illustration du rasoir d'Ockham. Le concept de la théière de Russell a été extrapolé au comique, plus particulièrement au travers de la Licorne rose invisible, du Monstre en spaghetti volant et du culte du Canard en plastique jaune de Leo Bassi^[2]. Le musicien et poète Daevid Allen du groupe Gong utilise l'image d'une théière volante en couverture de l'album Flying Teapot, et se réfère à la théière de Russell dans son livre Gong Dreaming 2: The Histories & Mysteries of Gong from 1969-1975.

Si l'image de la théière est de Russell, cet argument ne lui est cependant pas spécifique ; on le trouve par exemple au XVIII^e siècle au tout début du testament de Jean Meslier.

Principe

Selon Bertrand Russell

Dans un article intitulé « Is There a God? », écrit pour un numéro de l’Illustrated Magazine de 1952 (mais jamais publié), Bertrand Russell écrivait^[3] :

« De nombreuses personnes orthodoxes parlent comme si c'était le travail des sceptiques de réfuter les dogmes plutôt qu'à ceux qui les soutiennent de les prouver. Ceci est bien évidemment une erreur. Si je suggérais qu'entre la Terre et Mars se trouve une théière de porcelaine en orbite elliptique autour du Soleil, personne ne serait capable de prouver le contraire pour peu que j'aie pris la précaution de préciser que la théière est trop petite pour être détectée par nos plus puissants télescopes. Mais si j'affirmais que, comme ma proposition ne peut être réfutée, il n'est pas tolérable pour la raison humaine d'en douter, on me considérerait aussitôt comme un illuminé. Cependant, si l'existence de cette théière était décrite dans des livres anciens, enseignée comme une vérité sacrée tous les dimanches et inculquée aux enfants à l'école, alors toute hésitation à croire en son existence deviendrait un signe d'excentricité et vaudrait au sceptique les soins d'un psychiatre à une époque éclairée, ou de l'Inquisiteur en des temps plus anciens. »

En 1958, Russell a développé cette analogie :

« Je devrais me dire agnostique ; mais, à toutes fins pratiques, je suis athée. Je ne pense pas que l'existence du Dieu chrétien soit plus probable que celle des dieux de l'Olympe ou du Valhalla. Pour prendre une autre illustration : personne ne peut prouver qu'il n'y a pas entre la Terre et Mars une théière en porcelaine tournant sur une orbite elliptique, mais personne ne pense que cela est suffisamment susceptible d'être pris en compte dans la pratique. Je pense que l'existence du Dieu chrétien est tout aussi improbable^[4]. »

Selon Richard Dawkins

Dans son livre A Devil's Chaplain, édité en 2003, Richard Dawkins détailla ainsi le thème de la théière :

« La religion organisée mérite la plus vive hostilité car, contrairement à la croyance en la théière de Russell, la religion organisée est puissante, influente, exemptée de taxes et systématiquement transmise à des enfants trop jeunes (le catéchisme commence à 7 ans) pour pouvoir s'en défendre. On ne force pas les enfants à passer leurs années de formation en mémorisant des livres farfelus sur les théières. Les écoles publiques n'excluent pas les enfants dont les parents préfèrent la mauvaise forme de théière. Les fidèles de la théière ne lapident pas les non-croyants en la théière, les apostats de la théière, les hérétiques de la théière ou les blasphémateurs de la théière. Les mères n'empêchent pas leurs fils d'épouser des shiksas de la théière sous prétexte que leurs parents croient en trois théières plutôt qu'une seule. Ceux qui versent le lait en premier ne mutilent pas ceux qui préfèrent commencer par verser le thé. »

Il mentionne aussi la théière de Russell dans son livre Pour en finir avec Dieu. Lors d'une conférence TED en 2002, il a ajouté^[5] :

« [...] Strictement parlant, vous devriez être agnostique sur la question de l'existence d'une théière en orbite autour de Mars, mais cela ne signifie pas que vous considériez la probabilité de son existence comme étant égale à celle de sa non-existence. La liste des choses à propos desquelles nous devons être agnostiques strictement parlant ne s'arrête pas aux petites souris et aux théières. Elle est infinie. Si vous voulez en croire une en particulier, les licornes, les petites souris, les théières ou Yahvé, il vous incombe de le justifier. Il n'incombe pas au reste d'entre nous de dire pourquoi nous n'y croyons pas. Nous, les athées, sommes aussi des a-souristes et des a-théièristes. [...] »

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Russell's teapot » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

Articles connexes

• Charge de la preuve (philosophie)
• Inversion de la charge de la preuve (rhétorique)
• Licorne rose invisible
• Pastafarisme
• Loi de Brandolini
• Arguments sur l'existence de Dieu
• Parodie de religion

Liens externes

• Présentation de la thèse
• [vidéo] #filosofix: « LA THÉIÈRE» (français) sur YouTube

v · m Bertrand Russell
Généralités	Comte Russell Liste des œuvres de Bertrand Russell Notation Peano-Russell
Famille	Épouses Alys Pearsall Smith (première épouse) Dora Russell (deuxième épouse et mère de ses 3 premiers enfants) Patricia Russell (troisième épouse et mère de son deuxième fils) Edith Finch Russell (quatrième épouse) Parents Lord John Russell (grand-père paternel) Lady John Russell (grand-mère paternelle) Lord Edward Stanley (grand-père maternel) Lady Edward Stanley (grand-mère maternelle) Lord John Russell (père) Lady Katharine Russell (mère) Lord Francis Russell (frère) Enfants Lord John Conrad Russell (premier fils) Conrad Russell (deuxième fils) Lady Harriet Russell Lady Katharine Jane Tait (fille ainée)
Entourage	Constance Malleson John Stuart Mill (« parrain laïque ») George Edward Moore Ottoline Morrell Douglas Spalding (tuteur) Helen Taylor (« marraine laïque ») Alfred North Whitehead Ludwig Wittgenstein
Œuvres mathématiques	Essai sur les fondements de la géométrie (1897) Les principes des mathématiques (The Principles of Mathematics) (1903) Principia Mathematica (1910-1913) (co-écrit avec Alfred North Whitehead)
Œuvres philosophiques	De la dénotation (On Denoting) (1905) Problèmes de philosophie (The Problems of Philosophy) (1912) La Méthode scientifique en philosophie (Our Knowledge of the External World as a Field for Scientific Method in Philosophy) (1914) Mysticisme et logique (Mysticism and Logic and Other Essays) (1917) Introduction à la philosophie mathématique (Introduction to Mathematical Philosophy) (1919) Analyse de l'esprit (The Analysis of mind) (1921) Signification et Vérité (An Inquiry into Meaning and Truth) (1940) Histoire de la philosophie occidentale (A History of Western Philosophy) (1945) Histoire de mes idées philosophiques (My Philosophical Development) (1959)
Essais	Social-démocratie allemande (German Social Democracy) (1896) Principes de reconstruction sociale (Why men fight) (1916) Idéaux politiques (Political Ideals) (1917) Le monde qui pourrait être (Roads to Freedom: Socialism, Anarchism, and Syndicalism) (1922) Pensée libre et propagande officielle (Free Thought and Official Propaganda) (1922) Sur l’éducation, en particulier des jeunes enfants (On Education, Especially in Early Childhood) (1926) Pourquoi je ne suis pas chrétien (Why I Am Not a Christian) (1927) Le mariage et la morale (Marriage and Morals) (1929) Science et Religion (Religion and Science) (1935) Éloge de l'oisiveté (In Praise of Idleness and Other Essays) (1935) Le Pouvoir : un nouvelle analyse sociale (Power: A New Social Analysis) (1938)
Autres œuvres à portée littéraire	Satan dans les faubourgs (Satan in the Suburbs and Other Stories) (1953) Cauchemars de personnalités éminentes (Nightmares of Eminent Persons and Other Stories) (1954) Autobiographie (The Autobiography of Bertrand Russell) en 3 volumes (1967-1969)
Influences	Influencé par Albert Einstein T. S. Eliot Gottlob Frege Kurt Gödel Henri Poincaré G. E. Moore Jules Vuillemin Alfred North Whitehead Ludwig Wittgenstein A influencé Ludwig Wittgenstein A. J. Ayer Rudolf Carnap John von Neumann Kurt Gödel Karl Popper W. V. Quine Noam Chomsky Hilary Putnam Saul Kripke Moritz Schlick Cercle de Vienne J. L. Austin G. H. Hardy Alfred Tarski Norbert Wiener Robert Oppenheimer Leon Chwistek Alan Turing Jacob Bronowski Frank Ramsey Jawaharlal Nehru Tariq Ali Michael Albert Che Guevara Bernard Williams Donald Davidson Thomas Kuhn Nathan Salmon Christopher Hitchens Richard Dawkins Carl Sagan Isaiah Berlin Albert Ellis Martin Gardner Daniel Dennett Buckminster Fuller John Maynard Keynes Isaac Asimov Paul Kurtz Alexandre Soljenitsyne James Joyce Kurt Vonnegut Ray Kurzweil Marvin Minsky Herbert Simon Burrhus Frederic Skinner John Searle Andreï Sakharov Stephen Hawking Joseph Rotblat Edward Saïd Sidney Hook Anthony Grayling Jin Yuelin Colin McGinn Txillardegi
Divers	Accident aérien du Bukken Bruse Affaire Bertrand Russell Chaire de philosophie Bertrand Russell Débat Copleston-Russell Fondation Bertrand Russell Manifeste Russell-Einstein Paradoxe de Russell Théière de Russell Tribunal Russell

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