Peintures murales d'Irlande du Nord

Les peintures murales d’Irlande du Nord (en anglais, murals) sont un mode d'expression des différentes communautés de la province nord-irlandaise, aussi bien protestante que catholique. Elles abordent des thèmes en lien avec l'histoire et la vie politique, peuvent faire référence à des événements emblématiques des communautés. Occupant généralement un pignon ou un mur entier de maison, ces murales sont souvent peintes sur les périphéries des quartiers républicains catholiques ou loyalistes protestants, marquants ainsi des divisions entre ces ghettos ethniquement homogènes^[1]. Elles font ainsi partie intégrante de la culture nord-irlandaise.

Origines des peintures murales

Les premiers murals, quasi-exclusivement unionistes, sont apparus au début du XX^e siècle dans le contexte de lutte contre la Home Rule. Axés sur des symboles traditionnels unionistes comme le roi Guillaume III d'Orange, ces peintures symbolisent la suprématie loyalistes au sein de l'espace public irlandais^[2].

La réalisation des fresques loyalistes faisait partie des festivités chaque année autour de la commémoration de la bataille de la Boyne, le 12 juillet 1690, occasion pour la population protestante de réaffirmer sa loyauté à la Couronne d’Angleterre et sa suprématie sur la population de confession catholique.

Si du côté loyaliste, l’apparition de murals s’est faite dans un contexte commémoratif, du côté républicain, les premières fresques apparaissent dans un contexte de lutte et de censure. Le véritable début des murals républicains est représenté par la fresque "You are now entering Free Derry", marquant la limite du quartier catholique de Bogside^[2]. À partir de la fin des années 1970, au moment de la lutte des prisonniers pour un statut politique, les républicains ont commencé à peindre des slogans sur les murs comme moyen de soutien et de propagande^[3]. C'est le début d'une rivalité picturale entre formations protestantes loyalistes et catholiques républicaines^[4].

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  Guillaume d'Orange traversant la rivière Boyne le 12 juillet 1690. Donegall Pass, South Belfast, 1984.
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  « Cassez le dos de Thatcher ». Rockmore Road, West Belfast, 1984.

Développement de la pratique des murals

Du côté loyaliste

Alors que l’évolution politique en Irlande du Nord pendant la période allant de la fin des années 1970 au milieu des années 1980 est propice à l’émergence des peintures murales républicaines, du côté des loyalistes, on assiste à un déclin.

La perte du parlement en 1972 au profit d’une administration directe de Londres entraîne une crise d’identité de leur part. Les peintures en l’honneur de Guillaume d’Orange qui célébraient leur suprématie sur les nationalistes n’ont plus de raison d’être puisqu’ils ont perdu le contrôle de l’Etat. D’autre part, il leur est difficile de s’opposer à la couronne britannique sans mettre à mal leur loyauté.

Pourtant, l’accord anglo-irlandais signé en novembre 1985 entraîne une très forte réaction des leaders politiques unionistes en même temps qu'une réactivation des groupes paramilitaires loyalistes et une résurgence des peintures murales notamment militaristes. Ces fresques sont souvent directement commandées par les groupes paramilitaires concernés, comme l’Ulster Volunteer Force ou l’Ulster Defence Association^[5]. Ces murals ont aussi pour but de marquer les territoires des différentes organisations loyalistes rivales.

Les thèmes militaristes bien que majoritaires n’ont pas été les seuls abordés chez les loyalistes. Leur crise d’identité s’est caractérisée par une recherche d’un passé, d’une culture que l’on va retrouver dans les thèmes abordés dans les murals : la lutte contre la Home Rule, la bataille de la Somme, le défilé de Drumcree, les présidents des États-Unis d’origine écossaise d’Ulster ou encore la famille royale. Les murals loyalistes reprennent donc, dans leur quasi-totalité, des thèmes identitaires ; l'expression mémorielle et culturelle n'étant qu'accessoire^[2].

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  Mural de l’Ulster Volunteer Force. Carnhill Walk, Castlemara Estate, Carrickfergus, 2004.
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  Reproduction de la statue d’Edward Carson qui se trouve dans l’allée menant au parlement nord irlandais (Stormont) et défilé des soldats de la 36^e division d’Ulster qui se sont battus à la Bataille de La Somme en juillet 1916. Newtownabbey, Antrim. 2002.
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  Reproduction d’une photo prise sur le champ de bataille de La Somme, le premier jour, le 1^er juillet 1916. Old Dundonald Road, East Belfast, 2002.
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  L’église de Drumcree à Portadown située non loin d’un quartier nationaliste, Garvaghy road. Cet endroit a fait l’actualité pendant la deuxième moitié des années 1990. Lower Shankill, West Belfast. 2002.
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  Théodore Roosevelt, 26^e président des États-Unis, 1901-1904. « Mes ascendants étaient des hommes qui avaient suivi Cromwell et qui participèrent à la défense de Derry et aux victoires d’Aughrim et de la Boyne. » The Fountain, Derry. 2002.
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  Des Ulster Young Militants (UYM) sur Shankill Parade. 1999.

Du côté républicain

Les républicains ont rapidement diversifié les thèmes abordés sur les murals. Dans un premier temps, les murs ont permis de contrer la censure (en période électorale par exemple). En effet, durant le conflit nord-irlandais, les reporters de la télévision britannique et internationale ont l’interdiction de diffuser des interviews de personnalités républicaines, mais ces derniers se tiennent souvent devant les fresques politiques colorées et évocatrices d’Irlande du Nord pendant leurs reportages^[6]. Les muralistes républicains y voient donc l’occasion de transmettre à l'international leur message tout en contrant la censure du gouvernement britannique^[6].

[1] Goalwin, « The Art of War », p. 199.

À côté de quelques fresques militaristes, une grande partie des murals a permis de faire connaître le sentiment des républicains sur les divers évènements qui se sont succédé pendant les années de troubles. Les fresques n^o 2 et 3 de la galerie, ci-dessous, ont été beaucoup filmées pour des reportages par des équipes de la télévision britannique mais aussi du monde entier après les cessez-le-feu successifs de l’IRA provisoire.

A la différence du camp loyaliste, les thèmes des œuvres républicaines sont plus diversifiés. Si l'identité reste le thème principal, les peintures sont également consacrées à la mémoire et à la culture, et même à des domaines absents chez les unionistes, comme la solidarité internationale (faisant notamment référence aux revendications nationalistes basques et palestiniennes) ou les enjeux électoraux. Cela illustre la régression du sentiment purement identitaire au sein de la communauté catholique^[2].

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  Mural anti-censure et électoral. Springhill Avenue, West Belfast 1984.
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  ”C’est le temps de la paix, le temps de partir”. La colombe de la Paix emporte les soldats britanniques vers la Grande-Bretagne. Whiterock Road, West Belfast, 1998.
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  Slán abhaile, ”Rentrez bien !” D’après une photo de la guerre des Malouines. Beechfield Street, Short Strand, South Belfast, 1998.
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  La reine Maeve. Ardoyne, North Belfast. 2002.
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  ”An gorta Mor : La Grande Faim”. Whiterock Road, West Belfast. 1998.
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  Insurrection de Pâques 1916. Whiterock Road, West Belfast. 2000.
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  ”Collusion = meurtre d’état”. Springfield Road, West Belfast. 2006.
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  ”Collusion is not an illusion”. Ardoyne, North Belfast. 2002.
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  Bobby Sands. Effigie au siège du Sinn Féin. 51 Falls Road. Belfast

Évolution

Après, l’accord dit « du Vendredi Saint », les fresques militaristes des quartiers loyalistes ont commencé à disparaître souvent à la demande des habitants pour laisser apparaître des murals ayant pour sujet des figures locales sans lien avec l’actualité politique comme George Best, le Titanic (construit dans les chantiers navals de Belfast) ou encore des fresques historiques. Chez les républicains, si l’on exclut l’International Wall à Belfast qui est régulièrement recouvert de nouveaux murals, l’entrée de Sinn Féin dans un processus démocratique a eu pour effet de ralentir les murals à caractère revendicatif pour laisser place à des fresques commémoratives qui permettent de garder le lien avec l’IRA provisoire et les luttes passées comme la grève de la faim de 1981, dont le premier homme à mourir fut Bobby Sands.

Ces peintures murales Nord-Irlandaises font l'objet de visites guidées menées par d'anciens militants, à Belfast et Londonderry^[7].

De manière générale, les murals revendicatifs tendent à disparaître des zones mixtes et touristiques, plus favorisées, mais continuent d'exister au cœur des quartiers communautarisés et défavorisés. A Belfast, alors que le centre-ville présente une image plus pacifique et apaisée, l'est catholique et l'ouest protestant compte encore de nombreux murals aux thèmes belliqueux. Cette division géographique recoupe le clivage socio-économique : à Belfast, les murals, qu'ils soient unionistes ou républicains, sont regardés de manière plus favorable par les classes populaires^[2].

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  C.S. Lewis était natif de Belfast, non loin de l’endroit où se trouve ce murals. Son conte pour enfant « Le lion, la sorcière et l’armoire » a été adapté récemment au cinéma. Lower Newtownards, East Belfast. 2002.
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  George Best était natif de l’est de Belfast. L’aéroport international porte désormais son nom. Woodstock Road, South Belfast. 2006.
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  Le Titanic a été construit dans les chantiers Harland and Wolff de Belfast, bastion de la communauté protestante. Lower Newtownards, East Belfast. 2006.
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  Tout un mur est consacré à l’Histoire des protestants d’Ulster. Thorndyke Street, East Belfast. 2006.
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  Le quartier de Ballymurphy abrite plusieurs murals en l’honneur de membres de l’IRA. Ballymurphy, West Belfast. 2004.
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  Commémoration des 25 ans de la grève de la faim. Ardoyne, North Belfast. 2007.

Les Artistes du Bogside

Les murals des Bogside Artists (en) tiennent une place particulière dans le paysage nord irlandais. Les Bogside Artists, Kevin Hasson, Tom et William Kelly ont commencé à peindre dans le quartier du Bogside en 1994.

Ce qui les différencie des autres muralistes irlandais est leur indépendance vis-à-vis des groupes politiques et paramilitaires.

Le financement de leurs premières fresques s’est uniquement fait par donations des habitants du quartier. Plus récemment, ils ont réussi à obtenir quelques subventions à travers les fonds européens pour la paix. Ils ont à ce jour réalisé onze murals dans le Bogside à Derry. Ils ont appelé leur œuvre, la Galerie du Peuple (The People’s Gallery). Les artistes peuvent aussi être anonymes.

Bibliographie

Deux ouvrages en français ont été publiés sur les fresques :

• Irlande du Nord : Les murs témoignent de Jean Guiffan aux éditions Skol Vreizh.
• Murals d'Irlande du Nord : Quel avenir après cent années de pratiques communautaires ? d'Alain Miossec aux éditions TIR.

Il existe de plus nombreux livres en anglais :

• Drawing Support, Murals in the North of Ireland ;
• Drawing Support 2, Murals of War and Peace ;
• Drawing Support 3, Murals and Transition in the North of Ireland, de Bill Rolston aux éditions Beyond the Pale.
• Murals, The Bogside Artists, aux éditions Guildhall Press.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Conflit nord-irlandais
• Histoire de l'Irlande
• Irlande du Nord

Liens externes

• (en) Les artistes du Bogside
• (fr) Peintures murales d'Irlande du Nord
• (en) Political Wall Murals in Northern Ireland/Répertoire des peintures murales du Dr Jonathan McCormick

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