Charles van de Poele

Charles Joseph Van Depoele

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Charles Joseph Van Depoele

Données clés
Nom de naissance	Carolus Josephus Vandepoele ou van de Poele
Naissance	27 avril 1846 Lichtervelde (Belgique)
Décès	18 mars 1892 (à 45 ans) Lynn (États-Unis)
Nationalité	Belge
Pays de résidence	Belgique, États-Unis
Profession	Électricien et inventeur
Formation	Ateliers de Charles Buisine-Rigot

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Charles Joseph Van Depoele, né Carolus Josephus Vandepoele ou van de Poele, le 27 avril 1846 à Lichtervelde en Belgique et décédé le 18 mars 1892 à Lynn aux États-Unis, est un ingénieur belge. Il est titulaire de 249 brevets liés à l'électricité, dont le trolley et le tramway électrique qui l'ont rendu célèbre.

Jeunesse en Belgique

Charles Van Depoele est né à Lichtervelde, rue de la Station (Statiestraat). Il est le fils de Pieter-Joannes Vandepoele ou van de Poele, fabricant de mobilier, et de Theresia Algoet. Trois mois après sa naissance, la famille déménage à Bruges ; en 1854 à Poperinge et en 1864 à Lille. Il travaille un temps avec son père et occupe son temps libre avec la découverte de l'électricité.

Emigration aux USA

En 1869, il émigre seul aux États-Unis et s'installe à Detroit où il modifie son nom en "Charles Van Depoele". Il se spécialise en tant que fabricant de mobilier pour églises et poursuit ses recherches en électricité.

En 1870, il épouse une Néerlandaise, Ada Hoogstraeten ; le couple aura neuf enfants, dont quatre mourront en bas âge.

En 1877, il fonde Van Depoele Electric Light Company et se place en concurrent de Thomas Edison dans la course à la lumière produite par l'électricité : Van de Poele choisit le procédé de la lampe à arc, mais c'est la lampe à incandescence d'Edison qui l'emporta.

Van Depoele décrocha néanmoins 249 brevets — sur les 444 demandes qu'il introduisit —, dont celui sur le chemin de fer électrique en 1883 et surtout le tramway électrique en 1890.

Il déménage à Chicago en 1880 et en 1889 il vend son entreprise à la jeune Thomson-Houston Electric Company à Boston, où il part s'installer et poursuivre ses recherches.

Décès et postérité

Charles Van Depoele décède prématurément en 1892 de complications liées à un refroidissement, alors qu'il préparait l'Exposition universelle de 1893, à Chicago. Sa veuve a offert un buste de son mari à la ville de Lynn, qui se trouve aujourd'hui dans le hall d'accueil de la bibliothèque.

Le cercle d'histoire locale de sa ville natale porte son nom. Des timbres à son effigie ont été mis en vente en Belgique et aux États-Unis en 1983.

Références

Ronny Lippens, Karel van de Poele, schets van een nijver uitvinder ([portrait d'un inventeur industrieux]), Lichtervelde, Heemkundige Kring Karel Van de Poele, 1992.
Christian Laporte, Toronto fête un siècle de trolleys et leur créateur... flamand, Le Soir, 7 septembre 1992, p. 16.
History of Van Depoele system, in Van Depoele Electric Light Company manufacture single and multiple current dynamo electric machines, motors, electric lamps and electro-plating apparatus, Chicago, General office and works, 1^er juin 1884 (en ligne), p. 4-5. Brève biographie et histoire de la carrière industrielle de Charles van de Poele.
C. Sintobin, Karel Van De Poele : een Vlaming aan de eer in America en in Lichtervelde, De Toerist : Vlaamsche toeristenbond (Antwerpen), 1946, n° 11 (1^er juin), p. 85-86. Illustration d'un buste de Charles van de Poele.
Gazette van Detroit (USA, Michigan), 22 mars 1946.