El patinatge de velocitat sobre gel és un esport que forma part del programa olímpic des dels primera edició dels Jocs Olímpics d'Hivern realitzats a Chamonix (França) l'any 1924. La inclusió d'aquest esport es feu únicament en categoria masculina, ja que la competició femenina no s'incorporà fins als Jocs Olímpics d'Hivern de 1960 realitzats a Squaw Valley (Estats Units), si bé en l'edició de 1932 realitzada a Lake Placid (Estats Units) ja es realitzaren diverses proves de demostració.
Els grans dominadors d'aquest esport són els Països Baixos, els Estats Units i Noruega.
Imatge del neerlandès Rintje Ritsma, guanyador de sis medalles olímpiques, si bé cap d'elles d'or.Imatge de l'alemanya Claudia Pechstein, guanyadora de nou medalles olímpiques.